楚夫人莫氏是沈相已故嫡妻的远房侄女，算起来亦是亲眷。她年近四旬，保养得宜，举止端庄，眉目间与楚令仪有五六分相似，只是更添岁月沉淀的从容。

两人相见，自有一番唏嘘与问候。楚令仪侍立母亲身侧，看着母亲与外祖父说话，心中才觉真正安定下来。

沈相问了顺城家中诸事，楚夫人一一答了，又说起沿途见闻。

末了，沈相捻须道：“你们母女既来了，便安心住下。令仪这孩子我看着很好，娴静知礼。京中风气与顺城不同，若有闲暇，可让府中嬷嬷陪着，出去走动走动，见识见识。知昀近日忙，等他得空，再让他来见礼。”

话点到为止，并未多言。

楚夫人心下明了，恭敬应了：“多谢舅舅安排周全。令仪年少，还要舅舅多加教诲。”

又叙了一会儿话，沈相便让她们母女自去安置歇息。

回了竹韵轩，母女二人这才得以说说体己话。楚夫人细细问了女儿这几日在府中起居，可曾缺了什么，下人们是否周到。

楚令仪一一答了，只略去心中那点若有似无的怅惘，笑道：“外祖父待我极好，一应用度都是上乘。这院子也清幽，适合母亲静养。”

楚夫人拉着女儿的手，仔细端详她的脸色，见她气色尚好，眉眼间并无郁色，才略略放心，却仍低声道：“仪姐儿，京中不比家里，相府门第又高，规矩大，你需处处留心，谨言慎行。你外祖父……若有任何安排，我们听从便是，切不可自作主张，更不可有丝毫怨怼之情，明白么？”

这话说得含蓄，楚令仪却听懂了。她垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声：“女儿明白。母亲放心，女儿不会让母亲为难。”

楚夫人见她如此懂事，心中又是欣慰又是酸楚，拍了拍她的手，不再多言。

……

安稳过了几日。

楚令仪白日里或陪伴母亲说话，或在院中读书临帖、抚琴作画。她带来的书籍不少，又有相府藏书可借阅，日子倒也不觉沉闷。

她临摹完一幅寒梢独俏，自觉笔意尚可，便搁了笔，对蕊珠道：“整日闷在屋里也有些气闷，我们去园子里走走，听说荷池那边的晚莲开得正好。”

主仆二人便沿着游廊，往相府后花园的荷池方向行去。时近傍晚，暑气稍退，凉风习习，荷香隐隐。

绕过一片嶙峋假山，视野豁然开朗，但见一池碧水，莲叶接天，粉白红菡萏点缀其间，确有“映日荷花别样红”的景致。

池边有座八角凉亭，匾额上题着漱玉二字。

楚令仪正欲往亭中去，却见亭中已有一人。

那人背对着她，身着素青常服，身姿挺拔如松，正负手望着池中摇曳的莲叶，似乎并未察觉有人到来。夕阳余晖给他周身镀上一层淡金色的光晕，却莫名透着一股疏离的清寂。

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