苏妙话锋一转：“不过，几十文钱，妹妹省一省，或许还能凑出来。只是不知二哥急需用钱，所为何事？若是……若是为了科举正途，妹妹便是再难，也该想想办法。”

她这话说得很有技巧。一是表明自己也很穷，拿出钱是“省出来的”，符合她的人设；二是点明借钱用途，如果是用于科举（买纸墨、结交同窗等），那这投资就更有价值；三是暗示“想想办法”，留下了操作空间。

苏文渊猛地转过身，眼中重新燃起一丝微弱的希望火光，他急急道：“是为了买一批新出的《时文策论精选》，书院里的同窗几乎人手一本，先生讲解也常引用其中篇目。我……我若没有，只怕下次月考……”他后面的话没说完，但意思很明显，没有这本书，他的学业会落后，本就渺茫的科举之路会更加艰难。

小主，

科举……果然是这件事。苏妙心中了然。在这个时代，读书科举几乎是庶子唯一的出路。苏文渊如此看重，合情合理。

她沉吟片刻，仿佛下了很大的决心，对小桃道：“小桃，去把我那个……那个装针线的匣子拿来。”

小桃会意，很快从屋里拿出一个不起眼的小木匣。苏妙接过，背对着院门打开，从里面数出五十文钱——这是她事先准备好，用于日常零散打点和应急的——然后又拿出三串用干净油纸包好的冰糖葫芦（这是今天准备给张婆子的份额里扣下的），一起递给苏文渊。

“二哥，这里是五十文钱，你先拿着应急。另外，这是……这是我闲着无事，和小桃琢磨着做的一点零嘴，不值什么，二哥拿去尝尝，或是送给书童、同窗，也算妹妹的一点心意。”她将钱和冰糖葫芦递过去，同时，目光落在了苏文渊手里那本《天工杂录》上，“至于这本书……二哥若暂时用不上，可否借给妹妹翻阅几日？妹妹整日困在这院里，实在无聊得紧。”

她没有提抵押，只说“借阅”，保留了双方的脸面。

苏文渊看着那五十文钱和三串红艳艳、裹着晶莹糖衣的陌生吃食，愣住了。钱虽然不够，但已是雪中送炭。而这零嘴……他从未见过，看起来颇为新奇。他没想到这个几乎没什么印象的庶妹，竟然真的愿意帮他，还如此……周到。

一股复杂的情绪涌上心头，有感激，有羞愧，也有一种同病相怜的酸楚。他连忙将手里的《天工杂录》和那个空钱袋一起塞给苏妙，接过铜钱和冰糖葫芦，声音有些哽咽：“多……多谢三妹妹！书你尽管看！我……我定会尽快还钱！”

“二哥不必着急，科举要紧。”苏妙将书和空钱袋握在手里，语气温和，“只是此事……还望二哥莫要对外人提及。你也知道，若是让母亲知晓我私下攒钱，还接济二哥，只怕……”

“我明白！我明白！”苏文渊连连点头，脸上露出一丝后怕，“三妹妹放心，我绝不会对任何人说！”他像是生怕苏妙反悔，又像是急于离开这让他倍感尴尬的地方，匆匆行了个礼，“那……那我先告辞了！”

说完，他几乎是逃跑般离开了小院。

看着苏文渊消失的背影，苏妙脸上的怯懦和温和瞬间褪去，取而代之的是深思。她低头看了看手中的《天工杂录》和那个空空如也的旧钱袋。

五十文钱，三串冰糖葫芦，换来一次与庶兄建立联系的机会，以及一本可能蕴含有用知识的书籍。这笔买卖，不亏。

她拿着书回到屋里，迫不及待地翻看起来。书的内容果然如她所料，是一些民间工匠记录的奇巧技艺和物产笔记，语言俚俗，记载零散，但其中确实提到了一些有趣的植物特性、简单的机械原理，甚至还有一点点关于矿物颜料的制作方法。这些东西在正统读书人眼里或许是不务正业，但对苏妙来说，却是宝贵的知识库。

“小姐，您真的把钱借给二少爷了？他……他能还吗？”小桃关好院门，走回来，还是有些担心。五十文钱，对她们来说也不是小数目。

“赌一把而已。”苏妙头也不抬，继续翻着书，“赌他还有读书人的廉耻，赌他真的想靠科举出头。相比于张婆子那种纯粹的利益关系，苏文渊这条线，如果经营得好，或许更有价值。”至少，他能接触到府外、书院的信息，这是她们目前极度匮乏的。

她翻动着书页，忽然，动作一顿。在记载某种用于染色的植物根茎时，旁边有一行极小的、似乎是用指甲无意中划下的注释墨点，若不仔细看，几乎会忽略。但那墨点的排列方式，隐隐让她觉得有些熟悉，有点像……某种极简的、表示顺序或数量的符号？

是原主留下的？还是苏文渊看书时无意中划到的？

她仔细看了看那植物，名为“赤焰根”，描述其汁液鲜红如血，不易褪色，但带有微毒，接触皮肤会引|发红肿瘙痒。旁边那行小墨点……

苏妙的心跳莫名加快了一些。原主的生母，那个身份低微的洗脚婢，会不会接触过这类东西？毕竟染布、浆洗，也是下人的工作范畴。这看似无意的墨点，会不会是某种提示？

她将这个发现默默记在心里，继续翻阅。