酒过三巡，气氛逐渐活络。官员们开始相互敬酒，说些吉祥话，场面一派和谐。北狄使团作为主角，自然备受关注。呼延灼起身向皇帝敬酒，言辞恭谨又不失北狄王族的气度，感谢天朝款待，祝愿两国邦交永固。

皇帝含笑应对，言语间滴水不漏。

一切都看似正常，但苏妙心中的那根弦却始终紧绷着。她小口啜着杯中果酒，目光低垂，却将能量悄然附着在双耳，小心地捕捉着大殿内各种细微的声音。

她听到官员们低声的交谈，家眷们窃窃的私语，丝竹的婉转，酒杯的碰撞……在这些纷杂的声音中，她敏锐地捕捉到了一些不寻常的片段。

“……肃王身边那女子，便是永安侯府那个庶女？”

“……听闻前几日在侯府家宴上，可是出尽了风头，连北狄左贤王都另眼相看……”

“……哼，不过是个庶出的，仗着几分姿色和奇巧淫技，攀上了肃王殿下罢了……”

“……北狄那位副使，眼神可不善啊，怕不是有什么过节？”

“……噤声！慎言！”

流言蜚语，苏妙并不在意。她在意的是，当呼延灼向皇帝敬酒时，她似乎听到他用北狄语，极其快速低微地对身旁的兀术说了一句：“……‘钥匙’气息微弱，但确在此处……伺机……”

钥匙！他们果然还是冲着她来的！而且似乎确认了她的“载体”身份就在这大殿之中！只是因为皇宫的特殊气场和她极致的收敛，让他们无法精确定位，或者感知非常模糊？

就在这时，一名内侍躬身来到谢允之席前，低声道：“肃王殿下，陛下有请，移步偏殿一叙。”

谢允之眉头微蹙，看了一眼御阶之上，皇帝正与宰相低声说着什么。他沉吟一瞬，对苏妙低声道：“本王去去就回，你在此等候，勿动。”语气带着不容置疑。

苏妙心中一紧。在这个节骨眼上，皇帝单独召见谢允之？是巧合，还是……有意调开他？

她面上不动声色，恭敬应道：“是，王爷。”

谢允之起身，随着内侍离开了大殿。

他这一走，苏妙顿时感觉落在自己身上的目光变得更加肆无忌惮起来。尤其是来自北狄使团方向的压力，陡然增强！

她握紧了袖中的玉牌，维持着镇定，端起茶杯，借此动作掩饰内心的波澜。

果然，谢允之离开不到一盏茶的功夫，北狄使团席位中，一名作北狄贵族打扮、身材魁梧的汉子站起身来，端着酒杯，摇摇晃晃地朝着苏妙的方向走了过来。他面色酡红，眼神却带着一丝清醒的狡黠，显然是借酒装疯。

“这位……便是苏三小姐吧？”那北狄贵族操着生硬的天启官话，声音洪亮，引得附近几桌的人都看了过来，“在下拓跋野，久闻小姐巧手，折得一手好纸鹰！我北狄男儿最敬雄鹰！来，我敬小姐一杯！”

他说着，便将手中那满满一杯烈酒，直直地递到苏妙面前，动作粗鲁，酒水都晃出了些许。那杯沿，似乎还残留着他不甚干净的指印。

这绝非简单的敬酒！这是一种带着羞辱意味的试探！若苏妙不接，便是当众不给北狄使团面子；若接了，喝了这杯明显不怀好意的酒，谁知道里面有没有被做什么手脚？而且与北狄男子当众饮酒，于礼不合，传出去对她的名声亦是极大的损害。

柳氏和苏玉瑶坐在不远处的席位上，看到这一幕，眼中都闪过一丝幸灾乐祸。

苏妙心中怒火微升，但更多的是冷静。她知道，这是北狄人在谢允之离开后，迫不及待发起的第一次正面挑衅！