当日午后，清远码头。

船靠岸补给淡水。

朱友俭没下船，王承恩扮作老管家，带着两个伙计下船采买。

码头很热闹，挑夫、小贩、算命先生，挤成一团。

王承恩买了些米、菜、肉，正让伙计往船上搬，旁边传来一个苍老的声音。

“老哥，借个火？”

王承恩转头，是个老船工，蹲在码头边，手里拿着杆旱烟，眼巴巴看着他。

王承恩眉头一皱，因为老船工手中的烟斗可不是一般人消费的起的。

想到这里，王承恩掏出火折子，递过去。

老船工点了烟，深吸一口，吐出一团烟雾：“谢了。老哥是外地来的？”

“湖广。”

王承恩说：“跑点小生意。”

“湖广好啊。”

“陛下刚刚收复南部，还给当地百姓分了地。”

说到这里，老船工叹气：“不像咱们这儿，日子越来越难了啊。”

王承恩心中一动，很明显眼前的老船工是话中有话。

他望了一下四周，并未发现什么可疑之处，于是蹲下来，笑道：“老哥，这话怎么说？”

老船工左右看看，压低声音小声道：“你是不知道，自从丁大人上任后，各种捐啊税啊，多如牛毛。什么护饷捐、剿匪捐、修祠捐，还有听都没听过的名目一大堆。”

“去年我儿子娶媳妇，衙门居然来收红事捐，你说这......”

说到这里，他老船工无奈的摇了摇头，继续道：“这还不算什么。”

“前阵子，有几个读书人，说受不了了，要联名去北京告状。”

“结果还没出韶关，就被抓了回来。”

“现在关在哪儿都不知道，怕是凶多吉少。”

王承恩皱眉：“告状？告谁？”

老船工没说话，只是抬手指了指天，又指了指南边。

然后他摆摆手，起身走了。

临走之前还抛下了一句：“若是没有完全准备，老头子我还是劝你们早点回去。”

王承恩看着他的背影，心里沉甸甸的。

回到船上，他把听到的话告诉朱友俭。

朱友俭听完，没什么表情。

这一切，都在他意料之中，若是他是丁魁楚，在大明内忧外患的时候，也有可能割据两广。

“那老船工人呢？”

王承恩摇了摇头：“说完这些，便直接离开了，不过他的烟斗不一般，虽然做了伪装，但奴婢也能看的出是一支金烟斗。”

“还劝陛下若是没有准备，便直接返程。”

闻言，朱友俭眉头一皱，不过想到老船工劝他回去这一举动，便知此人非敌，只有是不是友，还有待考量。