与此同时，外界的风声也愈发紧了。

孙二的情报如雪片般飞来，拼凑出江南西路日益紧张的局势：

韩烈与柳巡抚的公开冲突终于爆发。导火索是柳巡抚以“整饬军纪、清查贪腐”为名，要求韩烈交出前军主将刘琨，接受调查。韩烈勃然大怒，当场拒绝，并指责柳巡抚勾结小人，构陷忠良，意图不轨。双方在洪州府衙大吵一架，不欢而散。随后，韩烈加强了对洪州的军事管制，柳巡抚的行辕被变相软禁，双方随从时有摩擦，火药味十足。

曹慎的处境则更加艰难。柳巡抚私下逼他提供刘琨罪证未果，似乎已失去耐心，开始通过其他渠道向韩烈施压，隐隐有将影卫私自行动、损失惨重之事公开的迹象。

韩烈虽未明确表态，但对曹慎的信任已降至冰点，几次重要军议都未召其参加。

曹慎称病在家，实则如坐针毡，据探子回报，其府中近来人员进出频繁，似在密谋什么。

而那个被多方关注的何家，最近气氛更加诡异。柳巡抚的人并未撤离，韩烈似乎也派了人暗中监视，还有第三、甚至第四股不明身份的人若隐若现。小小的柳条巷，俨然成了风暴眼中一个微妙的焦点。

所有这些信息，经过陆清晏和文墨的整理，最终汇聚到瑶草的案头。

“韩烈与柳巡抚的矛盾已经公开化，冲突升级只是时间问题。”陆清晏指着地图分析道，“韩烈拥兵自重，不会轻易就范。柳巡抚手握大义名分，但缺乏足够的军事力量直接压制韩烈，所以他必须从内部寻找突破口。曹慎和刘琨，就是他选择的两个支点。”

“曹慎现在成了烫手山芋。”孙二补充，“柳巡抚用他不利，弃之可惜；韩烈对他猜忌日深；他自己恐怕也在寻找出路，甚至可能……狗急跳墙。”

瑶草的目光在地图上洪州、饶州、临川以及宁州之间移动，脑中飞速盘算着各方势力的意图、实力、矛盾以及可能的行动路线。

“曹慎……确实是个关键。”她缓缓开口，“他掌握着韩烈不少阴私，也了解影卫和许多秘密渠道。如果他倒向柳巡抚，对韩烈是重大打击。如果他铤而走险，也可能搅动局势。”

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她顿了顿，看向孙二：“我们埋在曹慎身边的‘钉子’，最近有什么消息？”

所谓“钉子”，是孙二在年前利用曹慎焦头烂额、急需用人之际，利用了他在饶州的一处秘密产业的管事，安插进曹慎府中的一个眼线，身份低微，是个负责采买的下等仆役，但恰好能接触到一些府内的风吹草动。

孙二立刻回答：“昨日刚收到密报。曹慎近来情绪极不稳定。他曾与最信任的师爷密谈。另外，他似乎在暗中调集一些分散在外的影卫残余人员，以及他私自经营的一些武力，具体目的不明，但很可能……与何家有关。”

“何家……”瑶草眼中光芒一闪。曹三的母亲和妹妹，是曹慎最大的软肋，也是他现在最想控制、转移的目标。柳巡抚的人盯着，韩烈的人也可能盯着，曹慎自己更想将她们牢牢握在手中或转移到安全地带。

“看来，曹慎是打算兵行险着了。”瑶草站起身，走到窗边，望着外面渐渐泛绿的枝条，“他想动何家，必然会引起柳巡抚和韩烈两方人马的激烈反应。洪州城内，很可能会有一场好戏。”

“我们要插手吗？”陆清晏问。他本能地觉得，这是一个浑水摸鱼、甚至火中取栗的好机会。

瑶草摇头，“我们可以在戏台旁边，摆好凳子，准备好茶水，顺便……在适当的时候，给某个走投无路的，递上一条看起来能救命的绳子。”

她转过身，脸上带着一种冷静到近乎冷酷的算计：“孙二，让我们在洪州的人，密切关注何家动向，尤其是曹慎可能采取行动的时间和方式。同时，在洪州通往饶州、临川，以及……通往我们宁州方向的所有隐秘路径上，布下暗哨。”

“城主是想……等曹慎动手，趁乱将何家母女……”孙二有些不确定。

“不，”瑶草再次否定，“我们不去动何家。我们要做的，是确保在这场混乱中，有一条‘安全’的通道，能够从洪州‘恰好’通往我们宁州的方向。”

陆清晏和孙二对视一眼，瞬间明白了瑶草的意图。

这是要引导曹慎，在走投无路的情况下，主动选择逃往宁州城！或者说，是让他觉得“只有宁州城方向有一线生机”！