公主们的花车巡街是上午巳时初开始的，辰时末宝玉就张罗着带大家出去，却在临行前收到了北静王府水溶给黛玉的生辰礼物。

宝玉瞧见是比自己精心挑选的贵重，又和黛玉分外般配，一个红玛瑙挂饰，正和她今日衣服配着了。黛玉便将项链摘下，挂了这个红玛瑙，才和她们一起出门。

花朝节的京城，自天光大亮便浸在一片热闹喧腾里。街头巷尾遍插着应时的桃李花枝，檐角垂着彩绸，商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马辚辚声搅在一起，酿出满街鲜活的喜气。贾宝玉早早拢了黛玉、三春姐妹，又同李纨带着贾兰，贾蔷、贾环、贾琮几个一并聚在一处，一行人说说笑笑挤在人流里，倒比平日里在府中玩耍更添了几分自在。

这几人近来因着一同游园、猜谜、投壶，又在前几日城郊道观偶遇小意外时彼此搭手照应，早褪去了往日的生分，成了合得来的玩伴。唯有贾环，一路走一路闷着气，眼角总忍不住往宝玉身上瞟——自打开年以来，宝玉在学堂里像是开了窍，诗文功课样样拔尖，次次测验都名列前茅，把素来被先生念叨的他远远甩在身后。他心里又妒又恨，原本，明明他，贾宝玉，贾琮，都是一起的吊车尾，他贾宝玉凭什么甩开他们自己进步？可偏生不敢明着发作，只攥着袖口，脚下踢着路边的小石子，暗自憋着一股子小心眼的怨气，连探春同他说话，都只是有一搭没一搭地应着，他一边记恨，一边又想起道观里四个儿郎的默契，事后贾宝玉毫不吝啬的对他的称赞，这份记恨又莫名淡去了一些。

黛玉走在宝玉身侧，一身喜庆的红调衣衫衬得她眉眼愈发清丽，鬓边金蝴蝶簪子随着脚步轻轻晃动，耳上鎏金耳饰映着日光泛着柔和的光，颈间那枚红玛瑙挂坠更是与衣衫相得益彰，雪雁替她系的红绳手串露在袖口外，添了十二岁本命年独有的娇俏。她本就性子清雅，这般打扮既不张扬，又藏着满心的欢喜，一路看着街边新奇的玩意儿，偶尔指着糖画、绢花同宝玉轻声说话，唇角始终噙着一抹浅淡的笑意。

小主，

她在贾府新搬进去的温泉庄子上养的很好，贾母也没有纵着她乱吃什么人参养荣丸，而是专门寻了好几个名医来，针对她的身体，给她开了独一份的调理药方，冬日过去，初春乍醒，她竟难的的没有咳上一声，如今也看着气色越发好了，偶尔的跑跑跳跳竟不是问题了。

宝玉护着黛玉，生怕人多挤着她，一手虚扶在她身侧，一手时不时拨开身前拥挤的人群，眉眼间满是小心翼翼的珍视。三春姐妹皆是头一回这般畅快地逛花朝节，迎春捧着街边买的素色绢花，探春拉着惜春看杂耍摊子，眼里都是新奇；李纨抱着贾兰，慢步跟在后面，看着一众小辈热闹，脸上也带着温和的笑意；贾蔷素来活络，时不时跑前跑后给众人买些小吃食，贾琮年纪小，拽着贾蔷的衣角，眼睛瞪得溜圆，看什么都觉得新鲜。一行人走走停停，尝着桂花糕、喝着甜茶汤，指尖拈着小巧的面人，满街的烟火气裹着少年人的欢喜，漫溢在春日的风里。

辰时末的钟声刚落，街头的人流便愈发汹涌，百姓们纷纷往宫前街与天桥交接的方向涌去，都盼着一睹公主巡街的盛景。宝玉见状，连忙招呼众人拢在一起，紧紧护着黛玉往人少的街边靠了靠，生怕被人流冲散。

黛玉感受着他的保护，心底越发暖了起来。——在道观的时候，她被薛宝钗那双作恶的手推进满是山匪的道观之中，是贾宝玉护着她免被山匪调戏和殴打，是贾宝玉用他的后背，帮她撑起一片天。

不多时，远处传来整齐的仪仗鼓乐声，清越的声响穿透喧闹的人群，引得街头百姓齐齐转头望去，原本嘈杂的街市瞬间安静了几分，只剩此起彼伏的惊叹声。

“来了来了！皇家的仪仗过来了！”

“快看那花车，当真气派极了！”

“公主们乃是金枝玉叶，自然与我们民间女子不一样，瞧瞧这排场，真是开了眼界！”

百姓们的议论声里，一队身着锦衣的侍卫开道，紧随其后的，便是一辆辆装饰得极尽精巧的花车。花车皆由上等马车改造而成，无遮无挡的敞篷设计，周身缠满了盛放的桃李、海棠、迎春等应季鲜花，彩绸与珠翠点缀其间，日光洒下，映得满车繁花熠熠生辉，当真是步步生香。

打头的第一辆花车之上，端坐的是史贵太妃所生的清楠公主，一身雍容华贵的宫装，头戴珠冠，虽覆着薄纱，依旧难掩端庄大气的气度；一双凌厉的眸子显然在告知众人她脾气并没有那么温和。