八月初七，第一根寿香从黑册里钻出来时，天刚亮。

秤还没开，尸档房先送来一张窄签。喜市塌下去的那一刻，陈杏那册红档也变了：死期从八月初六亥初退回八月十五亥初。

死期退回去了，红档仍在。

陈更把窄签折进袖口。昨夜断掉的是喜市替她铺的那条近死路，写她名字的那只手仍在。

旧砖窑上方还冒着白烟。喜市塌成一层没过脚面的香灰，城南差役用湿泥封住十一个出口，只留废井通气。寿香秤架在窑场空地，两个头骨盘洗去红油，一边放秤账，一边放从火里抢出的寿香。

黑册第一页写着七十四个原主。

姓名、住处、所失日数、转卖次数，一栏不少。最短半日，最长三年两月。三年那一笔被拆卖十九次，余下只剩八个月。每转一次，秤手还要刮走一刻，账边密密麻麻全是小红点。

陈更把第一根寿香放进右盘。

左盘压原主名条。秤杆没有平，右边低了半寸。按秤账，这人被窃七日，眼前香中却装着七日又三刻。多出的三刻，是买卖撤销以后从秤手手里退回的零头。

多的怎么算？南班捕头问。

一起还。

账上只有七日。

账是喜市记的。人被拿走多少，香认得。

陈更将名条点燃。纸灰没有散，缠住寿香红线。七道结自行解开，香身化成细灰珠，一粒粒落入左侧头骨盘。盘底的姓名亮了一下，所有灰珠同时朝东转。

原主住东城。

持锁阴差把灰珠装进一只封口瓷瓶，瓶颈挂名条。他领两名差役送第一份，余下人继续过秤。

第二份三日，向北。

第三份半月，向西南。

第四份原主已死。名条烧后，灰珠没有找活人，绕着引路牌转了三圈，停在青光通向城隍档房的方向。

陈更另设一只黑箱。