他看着眼前这个女子，看着她眼中那片仿佛能洞悉世间一切不公的、清冷的光，他知道，他此番微服南下，或许将要看到的，会是一幅远比他想象中，更触目惊心，也更发人深省的画卷。

“好！”他猛地一拍御案，眼中迸发出属于帝王的决断与豪情，“朕便随你，去那扬州，看一看！”

于是，那支本欲返京的“商队”，在石鼓县停留了三日，待到新任县令方知行正式上任，将一切交接妥当之后，便再次悄然启程，调转了方向，沿着那条直通江南的官道，一路向南。

半月之后，扬州城。

这座被誉为“淮左名都，竹西佳处”的江南雄城，正如诗中所描绘的那般，处处都是雕梁画栋，亭台楼阁，二十四桥之上，游人如织，画舫如梭。瘦西湖畔，更是烟柳画桥，风帘翠幕，一派歌舞升平的繁华景象。

然而，当一行人穿过那繁华的主街，走进那寻常百姓聚居的、狭窄而潮湿的后巷之时，那份属于扬州的、表面的光鲜，便被瞬间撕裂，露出了其内里最真实，也最残酷的一面。

这里的房屋，低矮而破旧，空气中弥漫着一股挥之不去的、霉湿与贫穷的气味。巷子里的孩童，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，看着他们这些衣着光鲜的“外乡人”，眼神里充满了麻木与戒备。

何青云没有说话，她只是领着众人，走进了一家挂着“张记面馆”的小小铺子。

铺子很小，只有三四张桌子，一个头发花白的老妇人，正佝偻着腰，在灶台后忙碌着。

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“店家，来四碗阳春面。”

“好嘞！”

很快，四碗热气腾腾的阳春面便被端了上来。面条筋道，汤色清亮，上面只飘着几片翠绿的葱花，和一星半点的猪油，再无他物。

皇帝赵远山拿起筷子，尝了一口，眉头便瞬间蹙了起来。

那面，竟是淡的，几乎尝不到半点咸味。

“店家，”他忍不住问道，“你这面……可是忘了放盐？”

那老妇人闻言，抬起头，那双浑浊的老眼里，闪过一丝苦涩的笑意，她摇了摇头，叹了口气：“客官，不是我忘了放，是……是如今这盐，比金子还贵，老婆子我这小本生意，实在是用不起了。若是客官嫌淡，桌上有酱油，您自己加些吧。”