金秋时节，自汉寿县返回京城的官道，早已不是来时那般泥泞。

新修的青石路平坦宽阔，足以容纳两辆马车并行，道旁新栽的柳树抽了条，在秋风里轻轻摇曳，像是在夹道欢迎得胜归来的将军。

马车行得极稳，何青云靠在软垫上，掀开车帘，看着窗外飞速倒退的景致，心中感慨万千。

不过半年光景，这片曾经贫瘠的土地，已然换了新颜。

田地里种满了金灿灿的玉米和沉甸甸的谷子，村落里升起了袅袅的炊烟，连路边玩耍的孩童，脸上都多了几分健康的红润。

“姐，你看，咱们真的做到了。”何平安坐在对面，手里捧着一卷书，眼底却映着窗外的丰收景象，眉宇间已褪去了少年的青涩，多了几分沉稳与担当。

“这只是开始，”何青云放下车帘，目光落在身旁的凌煕身上，“汉寿县的底子打好了，可要让‘汉寿良品’在京城真正立足，才是最难的。”

凌煕正闭目养神，闻言睁开眼，清冷的眸子里带着一丝了然：“京城不比汉寿，人心更杂，是非更多，你们要有个准备。”

话音刚落，车厢外便传来安阳王府侍卫的声音：“何姑娘，前面就是京城了。”

马车驶入永定门，那股熟悉的、由鼎沸人声与食物香气混合而成的繁华气息扑面而来，与汉寿县的质朴截然不同，却也让人心生亲近。

他们没有先回京西的宅院，而是径直去了聚香居。

还未到庆阳街，远远便看见聚香居门口挂着的红灯笼，只是门前的景象，却让何青云的心猛地一沉。

往日里车水马龙的店铺，此刻竟有些门庭冷落，几个穿着体面的管家模样的人，站在门口对着新贴出的告示指指点点，脸上满是不屑与讥讽。

“姐，这是怎么了？”何平安也察觉到了不对劲。

李重阳最先跳下马车，快步走到告示前，只见上面龙飞凤舞地写着几行字，却不是什么新菜的介绍，而是一篇措辞尖酸的“澄清檄文”，大意是说聚香居售卖的“汉寿良品”名不副实，是用乡野粗粮冒充山珍，欺瞒京城贵客，如今东家更是卷了银钱，不知所踪。