队伍缓缓前行，穿过最后一片梯田，村口的老核桃树已遥遥在望。树下纳凉的老人和嬉戏的幼童好奇地打量这支从“新奇田地”归来的队伍，当目光落在两个浑身泥浆的少年少女身上时，善意的哄笑声再次零星响起：

“哎哟！这是下田摸鱼去了？”

“瞧那两个娃儿，跟泥猴儿似的！”

“是希望小学的学生吧？搞科学实验弄的？”

苏瑶脸颊瞬间烧烫，恨不得把脸埋进玲玲肩膀。陈旭则把头垂得更低，脚步加快，几乎撞上前面的同学，只想尽快逃离这聚焦的目光。

队伍终于抵达红星希望小学那扇油漆斑驳的木栅栏门口。王老师停下脚步，转身扫过一张张疲惫沾泥的小脸：“解散！各回各家！抓紧清洗换衣服！注意别感冒！明天不许迟到！”他挥手说道，声音带着一丝如释重负。

孩子们如归巢的倦鸟般瞬间散开，叽叽喳喳奔向各自方向，喧闹声冲淡了归途的沉闷。

苏瑶和玲玲随人流走出校门。苏瑶下意识回头望了一眼——

陈旭并没有立刻离开。他独自站在校门口老槐树的阴影下，背对散去的同学。夕阳余晖穿过枝叶，在他身上投下斑驳光影。

他低着头，似在凝视自己泥泞的鞋子，又似单纯发呆。湿透的背心紧贴着他微微起伏的脊背，晚风吹动他额前湿漉漉的碎发。他孤零零地站在那里，如一尊被遗忘在角落的泥塑，与周围热闹的放学景象格格不入。

他的右手仍紧攥着，插在沾满泥点的裤兜里，指关节因用力而泛白。

苏瑶心口莫名一紧，一种说不清的情绪悄然滑过。她迅速转头，拉着玲玲加快脚步，汇入了归家的小路。

夕阳沉入远山，天边只余一抹燃烧般的橘红。暮色四合，山村轮廓在薄暮中渐渐模糊，家家户户升起袅袅炊烟，柴火与饭菜的香气弥漫在清凉的空气中。