锦姝温声道：“十二弟难得回京，若有什么需要的，只管派人来凤仪宫说一声。你府上如今没个当家主母，一应事务若有不周全的，也别客气。”

淮王抬眸看了她一眼，眸光微动，随即垂下眼帘，声音依旧平静：“多谢皇嫂挂怀。臣弟省得。”

又说了几句话，淮王便告退了。

锦姝望着他离去的背影，那玄色的身影穿过乾清宫的门槛，步入外头明晃晃的日光中，脊背挺得笔直，步伐沉稳有力，仿佛什么都不能将他压垮。

可锦姝知道，有些东西，压在心里，比压在肩上更重。

“十二弟变了许多。”她轻声道。

姜止樾走到她身边，也望着那个方向，沉默片刻，才道：“北疆三年，能不变吗。”

锦姝没再说话。

“十二弟这一走三年，可曾去看过贵太妃？”锦姝问。

姜止樾摇了摇头：“我问过他，他只说，不必了。”

不必了。

三个字，轻飘飘的，却重得压人。

锦姝默然。她想起三年前那个自请去戎边的年轻身影，脊背挺得笔直。彼时他还带着几分少年人的倔强，如今那点倔强，也被北疆的风沙磨平了。

“贵太妃在皇宁寺……”她顿了顿，“可还好？”

“还好。”姜止樾道，“我让人照看着，吃穿用度一应不缺。只是……”

他没有说下去。

只是什么？只是再好的供奉，也换不回一个母亲的心安？还是只是，她永远无法释怀那个亲手杀了兄长的儿子？

锦姝没有追问。有些事，不必问得太清。

“十二弟既回来了，总该让他去拜见一回。”她轻声道，“毕竟是生母。”

姜止樾沉默片刻，才道：“我与他说过。他只说，等过些时日。”

锦姝在心中叹了口气。

“罢了。”姜止樾拍了拍她的手，“十二弟是个明白人，他自己知道该怎么做。”

锦姝点了点头，不再多言。

……

——

淮王离京三年，此番归来，消息不胫而走。

翌日，各宫请安时，便有人悄悄议论起来。

“……听说淮王爷如今可沉稳了，再不是从前那个少年郎的模样。”

“那是自然，北疆那地方，三年下来，什么棱角磨不平？”

“听说还未娶正妻呢，也不知这回回来，陛下会不会给指一门亲事。”