案边的茶汤还冒着热气，香气袅袅，与室内的墨香、炭香交织在一起，晕开一片朦胧的暖意。

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很快他又恢复常态，继续批阅奏折。

吟花屏着呼吸，眼角的余光却忍不住往他脸上瞟——明黄的烛火映着他冷峻的轮廓，眉峰微蹙，似在思索国事，全然未将注意力放在她身上。

她心中那点隐秘的期待渐渐凉了下去，手上的力道也失了准头，不小心按重了些。

“朕记得，你先前是母后身边的人。”姜止樾突然出声。

吟花手上动作不停，“是。”

“母后让你到瑾昭仪身边做什么？”姜止樾的声音听不出平淡，似乎仅仅是一问。

“太后让奴婢伺候娘娘，免得娘娘生出祸端。”

姜止樾又嗯了声，“既是伺候，便回母后那伺候吧。”

吟花的手指猛地一顿，力道失控按在姜止樾肩头的穴位上，疼得他眉峰微不可察地蹙了下。

她慌忙收力，指尖冰凉，连带着声音都发了颤：“陛、陛下？”

姜止樾并未睁眼，朱笔依旧在奏折上落下遒劲的字迹，语气平淡得像在说天气：“瑾昭仪身边已有青絮等人照料，足够了。母后宫里人手虽足，却少个知冷知热、懂得分寸的，你回去正好。”

这话听似体恤，却像一盆冷水浇得吟花心头冰凉。

她垂着头，能清晰看见自己泛白的指节——方才那点隐秘的期盼，此刻尽数化作慌乱与不安。

她不明白，明明陛下并未拒绝她的亲近，怎么突然就要将她遣回太后宫中？

“奴婢……奴婢只想留在昭仪娘娘身边，替娘娘分忧，也能就近伺候陛下……”她咬着唇，声音带着几分哀求，试图做最后的挣扎。

姜止樾终于停了笔，抬眼看向她。

目光依旧深邃，却多了几分洞悉一切的锐利，吟花浑身发僵，连呼吸都不敢大声。