主仆二人折返，刚转过街角，忽听得前方一阵喧哗。只见一群人围成个圈子，里头传来清脆的铜锣声，夹着一个女子爽利的吆喝：

“各位父老乡亲，南来的北往的，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场——”

宝玉好奇心起，挤进人群去看。圈子里站着两男两女，都是二十上下的年纪，衣衫虽有些旧，却洗得干净利落。敲锣的是个圆脸姑娘，约莫十六七岁，扎着两条油亮的大辫子，眼睛亮晶晶的像浸了水的黑葡萄。她一边敲锣一边脆生生道：

“咱们兄妹四个，原是从那山村里出来，来京城寻亲的。谁承想亲戚搬了家，连个信儿也没留！如今盘缠用尽，只得在此献丑，讨个饭钱路费。”

她话音落下，旁边一个黝黑壮实的汉子抱拳道：“俺是个身无长技的汉子，只会点杂耍本事，给各位表演个口喷火龙！献丑献丑，有钱的捧个钱场，有人的捧个人场，还望各位多多支持。”

说罢，他拿起个酒葫芦灌了一大口，又从怀里摸出个火折子。只见他退后几步，猛地仰头一喷——一道火龙自他口中窜出，直喷出三尺来远，在日光下闪着金红的焰光。围观人群齐声喝彩，铜钱雨点般丢进场中。

那两个姑娘也不含糊，各执一柄雪亮的大刀舞起来。刀光霍霍，时而如白练缠身，时而如银蛇吐信，竟真有几分架势。敲锣姑娘在一旁敲锣助威，锣点密如急雨，与刀光相和，看得人眼花缭乱。

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宝玉看得入神，忍不住也摸出几个铜钱要扔。就在这时，他忽然觉得腰间一轻——低头一看，系着荷包的丝绦不知何时被割断了，那绣着缠枝莲纹的墨绿荷包已不翼而飞！

原来这样一圈又一圈的围观人里，竟是宝玉这衣着尤为突出，很是惹眼，怕是招来贼人惦记。

“小偷！站住！”

一声清叱响起。敲锣的姑娘忽然把铜锣往地上一扔，一个箭步冲过来。她动作快得惊人，竟是从宝玉身侧掠过，直扑向人群外一个正要溜走的灰衣汉子。那汉子手里攥着的，正是宝玉的荷包！

变故突生，围观人群哗然散开。卖艺兄妹也反应过来，丢下家伙就追。那灰衣汉子见势不妙，拔腿狂奔，钻进旁边一条小巷。

“二爷！钱袋子！”榆钱这才后知后觉地惊叫起来。

宝玉却顾不上许多，他心下好奇这卖艺兄妹的身手，也跟着追了过去。小巷曲折，那灰衣汉子显然熟悉地形，左拐右绕，眼看就要逃脱。谁知敲锣姑娘更胜一筹——她竟纵身一跃，单手在巷墙上一撑，借力翻过一道矮墙，从另一头截住了贼人去路！

“看你还往哪儿跑！”敲锣姑娘落地时一个扫堂腿，那汉子猝不及防摔了个狗吃屎。荷包脱手飞出，被随后赶到的赵大一把握住。

耍大刀的二位姑娘也赶到了，一左一右按住那贼人。敲锣姑娘拍拍手上的灰，从喷火汉子手里接过荷包，转身递还给刚追到的宝玉：“公子，别忙活了，你那个腿可跑不过他，他们这种扒手，可都是练过腿上功夫的。看看少了什么没有？”

宝玉接过荷包，入手沉甸甸的——里头除了碎银，还有贾母前几日才给的一块羊脂玉佩。他松了口气，拱手道：“多谢姑娘出手相助。银钱分文未少。”

敲锣姑娘咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“那就好。这京城地面虽说太平，可人多眼杂，公子这般打扮，最招贼惦记。”她说着上下打量宝玉一眼，“下回出门，荷包可要系牢些。”

她说话爽利，举止大方，虽做着江湖卖艺的营生，眉眼间却并无卑怯之色。宝玉心中暗自称奇，又见卖艺的几个兄妹都围了过来，个个额上见汗，却都关切地望着他，心下感动，便从荷包里摸出一锭五两的银子：“今日多亏几位仗义相助，这点心意，权当谢礼。”