敲锣姑娘却连连摆手：“使不得使不得！咱们虽穷，却不是图这个才出手的。公子快收回去。”贾宝玉看得出来，她眼睛一瞬不瞬的盯着银子，分明有些占据的意图，却又不知为何推拒起来。

表演喷火的壮汉也瓮声瓮气道：“妹子说得对。咱们虽走江湖卖艺，讲的就是个‘义’字。路见不平拔刀相助，该当的。”

这汉子倒真是个不贪财的，他并未有半分留意贾宝玉手中的银子。

宝玉执意要给，双方推让几个来回，最后敲锣姑娘叹口气：“公子若实在过意不去，不如——”她眼珠一转，“不如买咱们一套拳脚功夫？也不贵，五十文钱，保准教公子两招防身术，下回再遇着小偷，自己就能摆平。”

这话说得有趣，宝玉忍不住笑了。他见这几人虽衣着朴素，却神色坦荡，眉宇间自有一股磊落之气，便点头道：“既如此，我便学两招。”

敲锣姑娘当真认真教了他一个反手擒拿的招式，又嘱咐：“若有人从后头勒你脖子，便这么一拐、一顶、再一摔——”她边说边比划，动作干净利落。宝玉跟着学了几遍，竟也似模似样。

末了，敲锣姑娘抱拳道：“山水有相逢，公子保重。”几个卖艺人也纷纷拱手。四人收拾了家伙，，连带之前被扔地上的散碎铜钱，并之前丢下的家伙事儿，一起收拾好，铜锣一敲，又往另一条街去了。

宝玉站在巷口，目送他们背影消失在人群里，心中忽然生出几分感慨。这京城之大，三教九流，什么样的人都有。有如贾府这般钟鸣鼎食之家，也有如这卖艺兄妹般漂泊江湖之人。可论起那份赤诚侠义，倒未必分什么贵贱。

“二爷，咱们还去买点心么？”榆钱小声问。

宝玉回过神，将荷包重新系紧，笑道：“去，怎么不去。林妹妹还等着呢。”

虽然林妹妹生日还有几天，早些买个合口味的点心，让林妹妹提前欢喜欢喜也未尝不可。

主仆二人走出小巷，日头已略偏西。街上人流如织，各色声响汇成一曲鲜活热闹的市井长歌。宝玉怀里揣着那面人儿，手里提着竹书匣，忽然觉得，这些沾染了烟火气的小物件，或许比什么珍玩珠宝，更合黛玉的心意。

她总说“天下万物，有情最贵”。今日这遭奇遇，这萍水相逢的仗义，这鲜活生动的人间百态——若是说给她听，她那双总是笼着轻烟的眉眼，会不会也亮上一亮？

这么想着，宝玉的脚步愈发轻快了。转过街角，“沁芳斋”三个大字的匾额已遥遥在望，那新出炉的藕粉桂糖糕的甜香，仿佛已随风飘了过来。

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对于贾宝玉来说，有些人应当是一面之缘的，他也一直这样以为，只是不知道，没有多久的时间，就又遇到了一次。

当然这是后话。

更要紧的事情，是宝玉迎来了年后学堂里第一次月考，这次月考要比之前年后那次测试更是正式，年后那次仅仅是测评了一番八股文而已，月考那是方方面面都要考到，就像是县试流程一般，因着要更稳固学子的基础知识，考起来是比县试更是全面。

贾代儒会出一些他所教授的四书部分的专项考题并会重点查阅卷面字体书写，因为书法课也是他带的。，周先生则会出五经部分的考题，陈先生会负责出试帖诗的考题，贾政则出他所教授的经史子集和诸子百家部分，贾敬会出八股文相关，季先生则重点是律赋，策论，史论，另外有贾明先生负责算学部分的试题，每个先生可谓是各司其职，从贾代儒带着他们出去商讨事情回来就都在忙着出题，考试时间为一整天，考后则会放假一天方便阅卷，而阅卷也和县试流程一样，先由专人誊抄后封名批阅。

贾宝玉曾在心里立志要考一个秀才出来，好让贾政支持他鼓捣香脂香粉，支持他做生意创业，这是贾母给他出的主意，他为了能永久让贾政闭嘴，少管他读书的事情，决心努力一把，这种决定他悄悄告诉了黛玉，得到了黛玉的大力支持，这决定也只有他，贾母，黛玉知道，不曾告诉其他人。